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지구상 모든 남성이 단 1초 만에 사라진다면, 남겨진 세계는 과연 유토피아가 될까요, 아니면 또 다른 지옥이 될까요. 디즈니+ 오리지널 시리즈 「Y: 더 라스트 맨」을 처음 접했을 때, 저는 당연히 전자일 거라고 생각했습니다. 직접 보고 나서야 제 예상이 완전히 빗나갔다는 걸 깨달았습니다.
독특한 설정 — 상상을 초월한 재난의 시작
이 드라마의 핵심 전제는 단순하면서도 강렬합니다. 원인 불명의 사건으로 지구상의 포유류 수컷이 단 한 마리도 남기지 않고 돌연사하는 것입니다. 대통령이 집무실에서 피를 쏟으며 쓰러지고, 국회의원들이, 조종사들이, 경호원들이 동시에 쓰러집니다. 그 광경이 화면에 펼쳐지는 몇 분 동안, 저는 숨을 쉬는 것도 잊을 만큼 몰입했습니다.
그 혼란 속에서 유일하게 살아남은 존재가 있습니다. 요리라는 이름의 청년과 그의 애완 원숭이 암퍼샌드입니다. 둘 다 Y 염색체를 보유하고 있음에도 살아남은 것이죠. 여기서 Y 염색체란 생물학적 수컷을 결정짓는 성염색체로, 포유류에서 수컷 성별 발현에 핵심적인 역할을 합니다. 쉽게 말해 이 드라마의 제목 자체가 "마지막으로 살아남은 Y 염색체 보유자"를 뜻하는 셈입니다.
솔직히 이 설정을 처음 들었을 때는 너무 자극적인 것 아닌가 싶었습니다. 하지만 드라마가 이 설정을 어떻게 활용하는지 보다 보면, 단순한 충격 요소가 아니라는 걸 금방 알게 됩니다. 포스트 아포칼립스(post-apocalypse), 즉 문명 붕괴 이후의 세계를 배경으로 한 장르에서 이렇게 사회 구조 자체를 뒤흔드는 전제는 흔하지 않습니다.
- 원인 불명의 사건으로 지구상 포유류 수컷 전멸
- 유일한 생존 남성 요리와 원숭이 암퍼샌드만 Y 염색체 보유
- 사건 발생 즉시 모든 운송·행정·군사 시스템 마비
- 포스트 아포칼립스 장르 중에서도 성별·권력 구조를 정면으로 건드리는 희귀한 설정
정치 드라마 — 여성만 남은 백악관의 권력 싸움
제가 이 드라마를 보기 전에 예상했던 건 생존 액션이었습니다. 식량을 구하고, 폭도를 피하고, 살아남기 위해 싸우는 이야기 말이죠. 그런데 직접 보고 나니 예상이 완전히 빗나갔다는 걸 깨달았습니다. 드라마의 상당한 비중이 임시 백악관에서 벌어지는 치열한 권력 다툼에 할애되어 있었기 때문입니다.
대통령 승계 서열(presidential line of succession), 즉 대통령 유고 시 누가 권한을 이어받는지를 정한 헌법적 순서가 이 드라마에서 핵심 갈등 축으로 작동합니다. 남성 정치인들이 사망하면서 서열에 따라 여성 정치인들이 연쇄적으로 대통령직을 이어받고, 이 과정에서 각자의 이해관계와 권력욕이 충돌합니다. 제가 이 부분을 보면서 느낀 건 "재난 이후에도 정치는 멈추지 않는다"는 씁쓸한 현실감이었습니다.
특히 비밀 요원 355(쎄라)의 캐릭터가 인상적이었습니다. 비밀 조직의 명령에만 따라 살아온 그녀가 조직 자체가 사라지자 처음으로 자기 판단으로 행동해야 하는 상황에 놓입니다. 저는 이 장면에서 초등학교 시절 갑작스러운 폭우로 외부와 연락이 끊겼던 기억이 불현듯 떠올랐습니다. 교내 방송도 안 되고 선생님들도 우왕좌왕하던 그 순간, 결국 몇몇 아이들이 나서서 상황을 정리하기 시작했죠. 시스템이 멈추면 사람이 직접 움직여야 한다는 것, 쎄라가 겪는 혼란이 그때와 묘하게 겹쳐 보였습니다.
공신력 있는 여러 미디어 비평 매체들도 이 드라마가 단순한 SF가 아닌 정치 드라마로서의 완성도를 갖추고 있다고 평가했습니다. 출처: Rotten Tomatoes 기준으로 비평가 점수와 관객 반응이 엇갈린 것 자체가, 이 작품이 불편한 질문을 던진다는 증거로 보입니다.
아포칼립스 — 붕괴하는 문명과 협력의 필요성
사건 발생 직후 가장 먼저 무너진 건 인프라였습니다. 남성 조종사들이 운행 중에 사망하면서 항공기가 추락하고, 군사·운송·에너지 분야에서 남성 의존도가 높았던 산업들이 도미노처럼 붕괴하기 시작합니다. 이 장면들은 단순한 볼거리가 아니라, 사회가 얼마나 특정 성별의 노동에 편중되어 있었는지를 역으로 드러내는 장치입니다.
젠더 편중 노동 구조(gender-segregated labor structure)라는 개념이 여기서 등장합니다. 이는 특정 직군이나 산업이 한 성별에 과도하게 집중되어 있는 현상을 뜻하는데, 드라마는 이 구조가 붕괴했을 때 어떤 혼란이 오는지를 매우 구체적으로 보여줍니다. 국제노동기구(ILO)의 보고서에 따르면, 실제로 전 세계 운송·건설·군사 분야의 여성 비율은 지금도 30% 미만에 머물러 있습니다(출처: 국제노동기구 ILO). 드라마의 설정이 순수한 허구만은 아닌 셈입니다.
그 혼란 속에서 제가 주목한 건 협력이 시작되는 방식이었습니다. 처음에는 폭동과 불안이 가득했지만, 시간이 지나면서 사람들은 역할을 나누고 서로를 의지하기 시작합니다. 제 경험상, 외부 시스템이 사라진 순간에 사람들이 보여주는 반응은 대체로 두 가지입니다. 패닉에 빠져 더 큰 혼란을 만들거나, 아니면 주변 사람에게 의존하며 새로운 질서를 만들거나. 드라마 속 인물들도 이 두 갈래 사이를 오가며 성장합니다.
유전학자를 찾아 요리의 생존 비밀을 밝혀내려는 시도도 이 흐름의 일부입니다. 요리를 직접 연구소로 데려가는 것이 아니라, 유전학자를 데려오자는 쎄라의 역발상적 제안은 단순한 플롯 장치가 아니라 "움직이기 어려운 존재는 보호하면서 문제를 해결한다"는 사고방식의 전환이었습니다.
작품 평가 — 기대와 다른 전개, 그래서 더 오래 남는 드라마
「Y: 더 라스트 맨」은 원작 그래픽 노블(graphic novel)을 기반으로 합니다. 원작 코믹스는 2002년부터 2008년까지 DC 코믹스 산하 버티고 레이블에서 연재된 작품으로, 팬덤 사이에서 오랫동안 드라마화를 기다려온 작품이었습니다. 그래픽 노블이란 단편 만화와 달리 장편 서사를 갖춘 성인 대상 만화 형식을 말합니다. 원작의 팬들 사이에서는 드라마가 원작의 속도감에 비해 전개가 느리다는 평가도 있는 것으로 보입니다.
저도 처음 몇 화를 보면서 "이게 왜 이렇게 느리지?"라는 생각을 한 적이 있습니다. 사건과 액션이 중심이 될 거라 기대했는데, 정치 협상과 인물 간의 심리전이 예상보다 훨씬 많았거든요. 그런데 돌이켜보면 이 전개 방식이 오히려 이 드라마를 일반 아포칼립스 장르와 구분 짓는 지점이라는 생각이 듭니다.
한 가지 아쉬운 점을 솔직히 말씀드리자면, 일부 인물 간의 갈등이 지나치게 도식적으로 느껴지는 순간들이 있었습니다. "나쁜 편"과 "좋은 편"이 너무 뚜렷하게 나뉘어 있어서, 현실의 복잡한 도덕적 회색지대가 조금 희석되는 인상이었습니다. 성별 이슈를 다루려는 의도는 분명한데, 그 의도가 너무 전면에 나오는 장면에서는 오히려 설득력이 약해진다는 것이 제 경험상의 판단입니다.
그럼에도 불구하고 이 작품이 오래 기억에 남는 이유는 "세상이 바뀌어도 권력은 바뀌지 않는다"는 질문을 던지기 때문입니다. 수컷이 전멸한 세계에서도 여전히 누가 정보를 가지고 있는지, 누가 결정권을 쥐는지가 생존을 가르는 기준이 된다는 사실이, 화면 밖 현실과 이어지는 느낌이었습니다.
자주 묻는 질문
Q. Y 더 라스트 맨은 디즈니 플러스 어디서 볼 수 있나요?
A. 디즈니+ 내 '스타(Star)' 항목에서 시청하실 수 있습니다. 디즈니 애니메이션이나 마블·스타워즈 콘텐츠와는 별도로, 성인 드라마 위주로 구성된 스타 항목에 포함된 작품입니다. 시즌 1 기준 전 10화가 올라와 있습니다.
Q. 원작 만화랑 드라마 내용이 많이 다른가요?
A. 기본 설정과 주요 인물은 원작 그래픽 노블을 따르지만, 드라마는 정치적 갈등과 인물 심리 묘사를 훨씬 확장했습니다. 원작의 빠른 전개를 기대했던 팬이라면 드라마의 속도가 답답하게 느껴질 수 있다는 평가도 있습니다. 저는 드라마를 먼저 접했기 때문에 오히려 드라마 식의 전개가 더 자연스럽게 느껴졌습니다.
Q. 시즌 2는 나오나요?
A. 아쉽게도 디즈니+는 시즌 1 방영 후 시즌 2 제작을 공식적으로 취소했습니다. 제가 이 소식을 들었을 때 꽤 당황스러웠는데, 시즌 1의 열린 결말이 이어질 이야기를 기대하게 만들었기 때문입니다. 현재로서는 시즌 1 단독 작품으로 감상하는 것이 최선입니다.
Q. 잔인하거나 선정적인 장면이 많은 편인가요?
A. 아포칼립스 장르 특성상 시체가 등장하는 장면이 있고, 일부 폭력적인 상황도 포함되어 있습니다. 다만 다른 성인 드라마와 비교했을 때 극단적으로 자극적인 수위는 아니라는 것이 제 인상이었습니다. 성인 시청자 기준의 작품이므로, 청소년에게는 보호자 동반 시청을 권장합니다.
결론
「Y: 더 라스트 맨」을 다 보고 나서 가장 오래 남은 생각은 의외로 권력에 관한 것이었습니다. 세상의 절반이 사라진 뒤에도 살아남은 사람들은 곧바로 누가 주도권을 잡을지를 따졌습니다. 그 장면들이 불편하면서도 사실감이 있었습니다. 순수한 재난 액션을 기대하셨다면 초반에 당황할 수 있지만, 조금 더 들어가면 이 드라마가 던지는 질문들이 제법 묵직하다는 걸 느끼게 됩니다.
정리하면, 아포칼립스 소재를 좋아하면서 동시에 정치 드라마의 긴장감도 즐기시는 분께 권하고 싶습니다. 시즌 2 취소가 아쉽지만, 시즌 1만으로도 충분히 생각할 거리를 남기는 작품이었습니다.